L’Arabie saoudite aurait tué des migrants à la frontière avec le Yémen, selon Human Rights Watch

« Les autorités saoudiennes tuent des centaines de migrants et de demandeurs d’asile dans cette zone frontalière reculée, à l’abri du regard du reste du monde », a déclaré dans un communiqué Nadia Hardman, spécialiste des migrations à HRW.

Le rapport, qui couvre une période de mars 2022 à juin 2023, estime à 28 le nombre d’incidents incluant une arme explosive et 14 le nombre de fusillades. Impossible de savoir combien de personnes ont été tuées. « Nous estimons le minimum à 655, mais ce pourrait être des milliers », selon Nadia Hardman, interrogée par la BBC.

Crime contre l’humanité

Les « milliards dépensés » dans le sport et le divertissement « pour améliorer l’image de l’Arabie saoudite » ne devraient pas détourner l’attention de « ces crimes horribles », a-t-elle fustigé.

Les ONG accusent régulièrement Ryad d’investir dans les grands événements sportifs et culturels pour « détourner l’attention » des graves violations des droits humains et la crise humanitaire au Yémen où l’armée saoudienne est impliquée.

Le meurtre « généralisé et systématique » des migrants éthiopiens pourrait même constituer un crime contre l’humanité, estime l’ONG. Les autorités saoudiennes n’ont pas répondu aux sollicitations de l’AFP sur cette affaire.

L’année dernière, des experts de l’ONU ont fait état d’« allégations préoccupantes » selon lesquelles « des tirs d’artillerie transfrontaliers et des tirs d’armes légères par les forces de sécurité saoudiennes ont tué environ 430 migrants » dans le sud de l’Arabie saoudite et le nord du Yémen durant les quatre premiers mois de 2022.

Le nord du Yémen est largement contrôlé par les Houthis, des rebelles que les Saoudiens combattent depuis 2015 en soutien aux forces pro-gouvernementales.

Des scènes d’horreur

HRW s’appuie sur des entretiens avec 38 migrants éthiopiens ayant tenté de passer en Arabie saoudite depuis le Yémen, des images satellite et des vidéos et photos publiées sur les réseaux sociaux « ou recueillies auprès d’autres sources ».

Les personnes interrogées ont parlé d’« armes explosives » et de tirs à bout portant, les gardes-frontières saoudiens demandant aux Éthiopiens « sur quelle partie de leur corps ils préféreraient que l’on tire ». Ces migrants racontent des scènes d’horreur : « femmes, hommes et enfants éparpillés dans le paysage montagneux, gravement blessés, démembrés ou déjà morts », relate HRW.

« Ils nous tiraient dessus, c’était comme une pluie (de balles) », témoigne une femme de 20 ans, originaire de la région éthiopienne d’Oromia, citée par l’ONG. « J’ai vu un homme appeler à l’aide, il avait perdu ses deux jambes », mais, raconte-t-elle, « on n’a pas pu l’aider parce qu’on courrait pour sauver nos propres vies ».

Des migrants morts ou mutilés

La BBC a de son côté contacté des migrants qui ont raconté les traversées de nuit sous le feu des soldats. « Les tirs continuaient, continuaient, continuaient », a raconté Mustafa Soufia Mohammed, 21 ans. D’après lui, plusieurs personnes de son groupe composé de 45 personnes sont mortes lors de cette traversée en juillet 2022.

« Je n’avais même pas remarqué que j’avais été touché, mais quand j’ai essayé de me relever pour marcher, une partie de ma jambe n’était plus avec moi », a ajouté ce père de deux enfants. Il a été amputé de la jambe et est de retour en Éthiopie auprès de ses parents. « J’ai été en Arabie saoudite parce que je voulais améliorer la vie de ma famille. Mais ce dont j’ai rêvé ne s’est pas matérialisé. »

Zahra, jeune fille de 18 ans dont la véritable identité n’est pas précisée pour sa sécurité, a pour sa part dit avoir payé 2 500 dollars (2 300 euros) pour traverser. Elle aussi s’est fait tirer dessus, et a perdu tous les doigts d’une main.

HRW appelle Ryad à « cesser immédiatement » le recours à la force meurtrière contre des migrants et demandeurs d’asile, exhortant l’ONU à enquêter sur ces allégations.