Les Emirats Arabes Unis : Le Tout puissant influent Prince Mohammed ben Zayed, dit « MBZ », élu président des Emirats par un conseil suprême

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Samedi 14 mai, Mohammed ben Zayed a été élu président des Émirats Arabes Unis, et succède ainsi à son demi-frère Khalifa ben Zayed Al-Nahyane. Prince héritier d’Abou Dhabi et ancien vice premier-ministre, le nouveau dirigeant a déjà occupé plusieurs postes-clés au sein de l’État fédéral du Golfe. Retour sur son parcours.

Le prince Mohammed ben Zayed a été élu, ce samedi, « à l’unanimité » par les membres du Conseil suprême des Émirats Arabes Unis, pour succéder à son demi-frère Khalifa ben Zayed Al-Nahyane, mort la veille à l’âge de 73 ans.

Cette élection officialise sa position de leader de cette riche monarchie du Golfe de quelque 10 millions d’habitants, devenue en moins de dix ans un acteur incontournable de la géopolitique du Moyen-Orient.

Commandant des forces armées émiraties depuis 1993

Soldat de formation et fan de football, cheikh Mohammed, souvent appelé « MBZ », est le troisième fils de cheikh Zayed ben Sultan Al-Nahyane, premier président et père-fondateur de la fédération des Emirats.

Formé dans la célèbre académie militaire britannique de Sandhurst dont il est sorti diplômé en 1979, il a rapidement gravi les échelons des forces armées pour devenir commandant des forces aériennes, chef d’état-major adjoint et enfin chef d’état-major en 1993. Il a le grade de général et assume de fait le commandement des forces armées.

Un homme ambitieux

À la mort de son père en novembre 2004, « MBZ » est nommé prince héritier d’Abou Dhabi, et devient président de son Conseil exécutif, qui contrôle les finances stratégiques de l’émirat. Il rejoint aussi le Conseil supérieur du pétrole des Émirats Arabes Unis, organisme doté de larges pouvoirs dans le domaine énergétique.

À la même époque, il devient conseiller spécial de son demi-frère, le président Khalifa ben Zayed Al-Nahyane. Cette fonction lui permet de prendre de facto les commandes de la fédération en 2014, lorsqu’un AVC empêche Khalifa ben Zayed Al-Nahyane d’exercer ses fonctions de chef d’état.

Malgré sa réticence apparente à s’exprimer en public, son ambition s’est manifestée ces dernières années, à mesure que les Emirats se sont forgés un profil d’acteur régional. En 2020, les Emirats de « MBZ » sont les premiers à franchir le pas d’une normalisation avec Israël, dans le cadre d’un accord négocié par Washington.

Il a également été le président du Conseil exécutif d’Abou Dhabi, qui contrôle les importantes finances de l’émirat. Le prince a su tisser des liens dans presque toutes les capitales, en particulier auprès des partenaires occidentaux mais aussi Israël. Il « a pu tirer parti de la puissance de sa famille des Al-Nahyane qui détient de nombreux portefeuilles clés liés à la sécurité et aux relations extérieures » des Emirats, note Neil Partrick, analyste au Royal United Services Institute for Defence and Security Studies.

Une politique internationale plus affirmée

Sous la direction de « MBZ », les Émirats Arabes Unis deviennent un acteur influent au Moyen-Orient et en Afrique. Pays allié de l’Arabie saoudite et des États-Unis, les Émirats de Mohammed ben Zayed ont été le premier pays du Golfe à normaliser en 2020 les relations avec Israël, dans le cadre d’un accord négocié par Washington.

Abou Dhabi participe à la coalition internationale antijihadiste dirigée par les Etats-Unis en Irak et en Syrie, mais aussi à une coalition militaire sous commandement saoudien au Yémen pour combattre les rebelles Houthis depuis 2015.

« MBZ » peut compter sur la richesse d’Abou Dhabi, qui détient 90% des réserves pétrolières des Émirats, pour affirmer sa puissance dans la région et afficher son soutien à certains régimes.

Un lien fort avec l’Arabie saoudite

Au-delà de certaines divergences, « MBZ » peut compter sur sa proximité avec le jeune et ambitieux prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane, « MBS », qui a 25 ans de moins que lui.

Certains analystes estiment que « MBZ » est le mentor de « MBS », avec lequel il partage une profonde hostilité envers l’Iran et les Frères musulmans. Ils ont été les architectes de la mise au ban diplomatique pendant plusieurs années du Qatar, jugé trop proche de ces derniers.

Cheikh Mohammed aurait encouragé la politique de libéralisation de la société saoudienne menée par « MBS ». « Ben Zayed et Ben Salman peuvent être les précurseurs d’un nouveau et meilleur Moyen-Orient », expliquait en 2017 au Monde Simon Henderson, spécialiste du Golfe au Washington Institute for Near East Policy.

« MBZ inspire beaucoup MBS dans sa volonté d’ouvrir le pays à la modernité. Dans ce domaine, les Émirats sont en avance », expliquait en 2017 à Ouest-France Agnès Levallois, spécialiste du Moyen-Orient chargée de cours à Sciences-Po.

Une réputation de tolérance

MBZ s’est forgé une réputation de tolérance et ouverture aux Emirats. En 2017, il a annoncé que la grande mosquée d’Abou Dhabi serait rebaptisée mosquée Mariam Umm Issa (Marie, mère de Jésus) afin de « consolider les liens d’humanité entre les adeptes de différentes religions ».

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