Livre « Port-au-Prince Cotonou – un écho sans retour » : Philomé Robert ravive la mémoire des Haïtiens venus servir l’Afrique

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Dans son nouveau roman « Port-au-Prince Cotonou – Un écho sans retour », l’auteur haïtien Philomé Robert explore un pan de l’histoire souvent laissé dans l’ombre : l’engagement des cadres haïtiens aux côtés des jeunes Etats africains après les indépendances. À travers les destins de Léonce et Nortilia, le journaliste de France 24 signe une fresque romanesque qui relie mémoires, migrations et solidarité transatlantique.

Peu de récits la racontent. Et pourtant, au lendemain des indépendances, des Haïtiens sont venus mettre leurs compétences au service de nations africaines en pleine construction. C’est cette histoire que le journaliste haïtien Philomé Robert ressuscite dans son roman intitulé «Port-au-Prince Cotonou – Un écho sans retour » publié chez Caraïbéditions. Selon l’auteur, l’idée s’est imposée avec le temps, nourrie par des récits de « vieux compatriotes » partis au Congo après les indépendances. N’étant pas historien, il a choisi le roman pour raconter cette aventure humaine, après une documentation et la lecture de « Les Haïtiens au Congo » de Camille Kuyu (auteur Congolais).

« J’ai décidé de me lancer dans l’aventure du roman sans trop savoir où elle me conduisait. Petit à petit, les personnages de Léonce et Nortilia se sont imposés. Et avec eux, l’idée de la fresque qui part de la fin de la première occupation américaine d’Haïti en 1934 jusqu’à aujourd’hui. Sont venues naturellement également ces relations à l’Afrique que les Haïtiens connaissent, vivent mais n’exploitent pas, à mon sens, au maximum », explique Philomé Robert.

En effet, Léonce et Nortilia, héros du roman, ne sont pas que de simples personnages. Ils condensent des trajectoires multiples : celles de femmes et d’hommes qui ont traversé l’océan pour soutenir des pays nouvellement indépendants. « J’ai voulu que cette histoire se sache, que les jeunes africains et africaines l’apprennent, s’en emparent, que les Haïtiennes et les Haïtiens fassent de même », dit l’auteur.

Au-delà du récit littéraire, le roman de Philomé Robert ouvre une réflexion sur Haïti aujourd’hui. Philomé Robert le dit sans détour : « Haïti est aujourd’hui un pays en panne d’horizons et de rêves ». En mettant en lumière la « tradition d’entraide et de solidarité des Haïtiens avec les peuples opprimés », l’auteur de « Port-au-Prince Cotonou – Un écho sans retour », espère redonner confiance à un peuple aujourd’hui éprouvé.

« J’ai voulu que, en se replongeant dans ce passé, mes compatriotes se le réapproprient et se souviennent que les Haïtiens restent un grand peuple qui sait se montrer à la hauteur de l’histoire avec un grand H. En interpellant ce passé, j’ai voulu donner un coup de fouet à notre mémoire par ces temps de neurasthénie. Et ce, sans nostalgie ni passéisme », affirme l’auteur. Pour lui, Léonce et Nortilia représentent un symbole d’engagement de la nation haïtienne envers l’Afrique post-Indépendance. « Certes, tous les cadres haïtiens ne sont pas partis pour les mêmes raisons. Elles sont extrêmement plurielles par ailleurs. Mais dans leur ensemble, ces personnages quoique fictifs mais inspirés du réel sont quelque part aussi le symbole du voyage retour d’Africains déportés vers les Amériques et qui reviennent des siècles après, portés par une volonté d’aider, de soutenir, de faire grandir, au moment où les pays nouvellement indépendants avaient cruellement besoin de ressources humaines », fait savoir l’auteur. Et d’ajouter : « J’ai voulu que leur conscience africaine naisse dès leur plus jeune âge. D’où le fait qu’ils se rencontrent à l’adolescence, étudient, grandissent, voyagent et vieillissent ensemble. C’était important que leur aventure s’étale dans le temps long ».

A travers son livre composé de 168 pages, l’auteur rêve d’un échange contemporain qui fait écho des solidarités d’hier. « Haïti, aujourd’hui, rêve d’une reconstruction qu’elle ne pourra pas enclencher sans ressources humaines compétentes. Elles sont rares en raison de mille et une hémorragies migratoires. Je rêve que des universitaires africains, tous domaines confondus, aillent prêter main forte à leurs collègues en Haïti pour former les jeunesses. Ce serait un véritable retour de l’histoire », affirme Philomé Robert. Son roman devient alors un appel discret mais puissant à restaurer des ponts, à activer des alliances de savoirs et de compétences.

MARIAME DJIGO

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