Aliou Cissé, sélectionneur des Lions « On aspire à devenir la première équipe africaine à remporter la Coupe du monde. »

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Aliou Cissé, le sélectionneur des Lions de la Teranga, a déjà remporté la CAN en 2022. Mais il vise encore plus haut : « On aspire à devenir la première équipe africaine à remporter la Coupe du monde. »

 VÊTU DE NOIR de la tête aux pieds, les yeux vifs encadrés par de larges lunettes, Aliou Cissé, 48 ans, ne commet aucune faute de goût. Jovial, affable, charmeur, l’ancien joueur du PSG (1998-2001) puise sa force dans ses racines franco-sénégalaises. Toujours heureux de retrouver la région parisienne, le sélectionneur des Lions de la Teranga, vainqueur de la CAN 2022, a profité de son dernier passage pour nous rendre visite au siège de notre journal. Idole de tout un pays, il raconte avec simplicité son parcours, sa vision du football et ses souvenirs indélébiles de son expérience au PSG.

Vous avez remporté la CAN 2022 avec le Sénégal. Après un tel succès, est-ce facile de garder les pieds sur terre ?

A L I O U C ISSÉ. Je ne m’enflamme pas pour un oui ou pour un non. Je connais ce milieu, je connais le football de haut niveau. Je sais que tout peut aller très vite. Gagner ne me change pas. Et dans les échecs, je ne suis pas en déprime. Je suis quelqu’un d’équilibré.

Cela fait neuf ans que vous êtes à la tête de la sélection du Sénégal. Que vous inspire cette longévité ?

Ce n’était pas prémédité. Quand je suis arrivé, en 2015, je ne pouvais pas imaginer que je resterais aussi longtemps. On n’arrivait pas à sortir des poules de la CAN et finalement on l’a gagnée. J’ai beaucoup travaillé. On a monté une équipe plus attractive, alors que des joueurs étaient réticents à venir. Mon expérience, mon vécu m’ont aidé. Car j’ai été capitaine de cette équipe, j’ai cette double culture, j’ai grandi au Sénégal et en France. Je connais les réalités de mon pays, les attentes et surtout le bonheur que suscite cette équipe nationale qui est le baromètre de la société sénégalaise

Avez-vous senti une évolution dans votre management au fil des années ?

Forcément. En 2015, la seule chose sur laquelle je pouvais me baser, c’était mon vécu en tant que joueur et ma connaissance du pays. Mais j’avais déjà une conviction : une équipe, c’est d’abord une mentalité. Les joueurs doivent comprendre qu’ils ont plus de devoirs que de droits. L’état d’esprit est au-dessus de tout.

Cissé, Belmadi, Regragui…

Tous ces sélectionneurs africains ont grandi sur les terrains d’Île-de France. Est-ce un hasard ?

Tous les gars que vous citez se sont faits un peu seuls, dans le dur, dans le fait de devoir toujours prouver des choses, montrer que c’est possible même si on ne croit pas en vous. Ce sont des meneurs capables de pousser les autres à aller de l’avant.

C’est vraiment quelque chose qui est en nous. On est faits comme ça, on a grandi comme ça, notre vie n’a pas toujours été facile. Il a fallu bousculer l’ordre établi pour être là où nous sommes.

Avez-vous des contacts avec vos collègues entraîneurs ?

Oui. On échange avec Djamel (Belmadi), Walid (Regragui). Kaba (Diawara), je l’ai pratiquement tous les jours. Parmi les anciens du PSG, j’ai prévu d’aller voir Mauricio Pochettino à Chelsea, Mikel (Arteta) à Arsenal. J’ai régulièrement Bernard Lama au téléphone. Je revois aussi Jay-Jay Okocha, qui travaille pour la CAF (la Confédération africaine de football).

Comment faites-vous pour convaincre les joueurs binationaux de choisir le Sénégal ?

D’abord, nous ne courons derrière personne. Je connais les joueurs, je les vois arriver dans les centres de formation, puis avec l’équipe de France Espoirs. Leur premier choix, je le sais, c’est la France, mais ils ne sont pas non plus fermés au pays de leurs parents. Ils peuvent se dire qu’avec la France ils ne joueront jamais de Coupe du monde, alors qu’avec le Sénégal ils pourraient. Moi-même, j’aurais pu jouer pour la France. Ma sélection m’a appelé quand j’étais joueur du PSG et j’ai d’abord dit que je n’étais pas prêt. Ce qui ne m’a pas empêché d’en être le capitaine et de faire un quart de Coupe du monde plus tard. Il faut y aller doucement. Les joueurs ont besoin de bien réfléchir. Et surtout, ils ne connaissent pas le continent africain… C’est important, de les laisser venir d’eux-mêmes, de les inviter à venir voir ce qui se passe en Afrique. Et quand ils viennent, ils tombent amoureux !

Comment se noue le premier contact ?

C’est moi qui les appelle directement. Je me débrouille pour trouver leur numéro de téléphone et j’appelle. J’ai besoin d’une discussion franche. En parlant directement, je peux plus facilement toucher le cœur du garçon.

Ensuite, je contacte ses parents parce qu’ils ont leur mot à dire. Le projet du Sénégal n’est pas un projet de seconde zone. Audelà d’une CAN, nous travaillons pour gagner une Coupe du monde. Le Maroc nous a montré qu’une équipe africaine pouvait aller jusqu’en demi-finale. On aspire à devenir la première équipe africaine à remporter la Coupe du monde. On ne donnera pas aux joueurs ce qu’ils n’ont pas dans leurs clubs. Mais on peut leur donner l’amour et la reconnaissance des Sénégalais. Être adulé, c’est au-delà de l’argent, c’est vraiment au-delà de tout.

Restez-vous attaché au PSG ?

Oui. Je viens du Val-de-Marne, j’ai toujours rêvé de jouer au PSG. Quand j’étais gamin, chaque fois qu’on passait sous le Parc des Princes en voiture, je disais à ma mère : « Un jour, je jouerai au PSG. » J’aime ce club, je crois en lui.

Mais il faut de la continuité. Quels que soient les moyens, on ne peut pas réussir sans continuité. De très grands joueurs sont passés et ça n’a pas marché, ce ne sont donc pas les joueurs le problème. À un moment donné, il faut faire confiance à un entraîneur.

L’argent ne peut pas tout acheter. On ne gagnera jamais la Ligue des champions en virant l’entraîneur tous les deux ans. J’ai l’impression que Luis Enrique est là pour un projet.

Regardez-vous attentivement les choix tactiques de Luis Enrique ?

Je regarde surtout son management. La tactique, la philosophie de jeu, ce n’est pas ça le plus compliqué. Le plus compliqué, c’est de faire adhérer les joueurs à ce que vous voulez mettre en place. Il faut qu’ils se battent pour ce projet et qu’ils arrivent à s’oublier.

Penser qu’un seul joueur peut régler le problème, ça n’existe plus. Il faut remettre l’entraîneur au centre des débats. Je crois en Luis Enrique. Il ne se chie pas dessus (sic). Sortir Mbappé, je ne pense pas que ça l’amuse. Mais il a ses raisons, il cherche à le gérer, à le reposer, sans que ce soit une sanction.

Quels sont vos meilleurs souvenirs en tant que joueur à Paris ?

J’ai joué la Ligue des champions, j’ai côtoyé Lama, Benarbia, Rabesandratana, Anelka, Luccin, Carotti…

C’était exceptionnel. Des grands joueurs, mais aussi des grands hommes. Et c’était vraiment une famille. Ma grande déception, c’est de perdre la finale de Coupe de la Ligue contre Gueugnon en 2000. C’est le pire souvenir.

Bien plus que finir deuxième du championnat derrière Monaco la même année.

Votre expérience au PSG vous a-t-elle servi pendant votre carrière de sélectionneur ?

Oui, je me suis beaucoup inspiré de ce que j’ai vécu à Paris, en termes de gestion de la pression et de gestion des ego. On avait une équipe compétitive avec de grosses personnalités, mais qui étaient capables de se dire des vérités. Quand je suis devenu capitaine du Sénégal, j’ai repris ce modèle. Le PSG est un club sous pression, donc au niveau mental il faut être très solide.

Cette pression était-elle parfois difficile à supporter ?

Moi, j’ai joué au moment où la rivalité entre les tribunes Auteuil et Boulogne était à son apogée. Combien de fois les mecs d’Auteuil sont venus au camp des Loges casser nos voitures ? Dès que ça ne fonctionnait pas, les supporters débarquaient, ils te menaçaient, te disaient qu’ils savaient où tu habitais.

Quand tu vis ça, tu es armé, tu peux jouer n’importe où. Au Sénégal, quand on me demande comment je supporte la pression, je leur dis que, moi, j’ai joué au PSG au temps des skinheads, au temps où les Noirs et les Arabes n’avaient pas le droit d’aller dans la tribune Boulogne. Donc, quand vous sortez de là, qu’est-ce qui peut vraiment vous arriver ?

Le père de Kylian Mbappé est d’origine camerounaise, sa mère d’origine algérienne. Est-il une source de fierté pour l’Afrique ?

Kylian Mbappé est vraiment aimé partout en Afrique, mais surtout à cause de ses performances. Je pense que s’il était Brésilien, les gens l’aimeraient tout autant. Les gens aiment le joueur de football avant tout.

 

Propos recueillis par Laurent Perrin et Benjamin Quarez (Le Parisien)

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